Os veículos eléctricos têm estado na moda nos últimos tempos. Mas agora, pode dizer-se que o entusiasmo está a diminuir. Não me interpretem mal, os VE continuam a ser extremamente populares e podem muito bem ser a chave para o futuro da mobilidade.

No entanto os veículos eléctricos têm algumas limitações sérias, especialmente no que diz respeito às baterias, e é bom ver que muitos fabricantes estão a investir fortemente na tecnologia para fabricar baterias de maior alcance e reduzir os tempos de carregamento.

Contudo, um aspeto frequentemente negligenciado dos VE envolve a economia circular. Enquanto os veículos a gasolina podem durar décadas e décadas com os devidos cuidados e manutenção, o mesmo, infelizmente, não se pode dizer dos veículos eléctricos, cujas baterias tendem a ter uma vida útil inferior à dos motores de combustão interna. E, claro, o componente mais caro da maioria dos VE é, de facto, a bateria.

A reciclagem de baterias já existe há algum tempo, mas o processo de o fazer sempre foi extremamente dispendioso em termos energéticos e, consequentemente, muito caro. Os métodos convencionais de reciclagem implicam normalmente a decomposição das baterias em matérias-primas, ou seja, nos próprios elementos utilizados para as produzir.

Mas parece que os investigadores descobriram uma nova forma de o fazer, muito mais eficiente e económica.

Os grandes cérebros da Universidade Rice, em Houston, Texas, são os pioneiros de um novo método de extração de materiais activos purificados a partir de resíduos de baterias. As descobertas da equipa poderão revolucionar as baterias de veículos eléctricos, não só reduzindo os resíduos associados às baterias de veículos eléctricos gastas, mas também com a redução geral dos custos.

Naturalmente, quando custa menos aos fabricantes, as poupanças chegam quase sempre ao consumidor – o que é bom para quem espera uma mobilidade eléctrica mais acessível.

A equipa propõe que as propriedades magnéticas possam ser utilizadas na separação e purificação de pilhas gastas. Utiliza um método chamado aquecimento Joule flash sem solventes, ou FJH. O processo envolve “passar uma corrente através de um material moderadamente resistivo para o aquecer rapidamente e transformá-lo noutras substâncias”.

Aprofundando um pouco mais, os investigadores descobriram que o aquecimento rápido dos resíduos de baterias a 2.500 Kelvin criava caraterísticas únicas com conchas magnéticas e estruturas de núcleo estáveis, resultando numa separação mais fácil e numa purificação eficiente. Melhor ainda, o cobre, que é uma matéria-prima tipicamente utilizada em baterias de veículos eléctricos, mostrou inesperadamente magnetismo, permitindo uma fácil separação e eventual reutilização em novas baterias.

De acordo com os investigadores, o FJH resultou num rendimento de recuperação de metal de bateria surpreendentemente elevado de 98%.

Agora, pode ler todos os pormenores da investigação da equipa visitando o site oficial da Universidade de Rice, e talvez aqueles que são super científicos consigam compreender toda a informação.

Imagem:https://www.wired.com